Há 4 milhões de anos não havia vida na Terra. Aos poucos, o ambiente foi mudando e a vida começou. Milhões de animais já viveram e foram extintos. O ser humano está acelerando a extinção de outros.
Apenas uma parte do planeta Terra é habitada biologicamente porque nela existe água na fase líquida, suprimento direto ou indireto de energia solar e oxigênio.
A essa parte, que se estende desde 8.800 metros de altitude até cerca de 11.000 metros de profundidade no oceano, dá-se o nome de biosfera.
A biosfera divide-se em três partes menores:
- Biociclo Terrestre;
- Biociclo Marinho;
- Biociclo das Águas Continentais.
O biociclo terrestre abrange todas as partes da crosta terrestre não cobertas pela água e constitui 1/4 da área do globo terrestre. Nele encontram-se diferentes sistemas ecológicos, cada um com clima, flora e fauna próprios. Compreende a tundra, a taiga, as florestas decíduas, as florestas tropicais, os campos e os desertos.
O biociclo marinho é o maior de todos, pois cerca de 97% de toda a água existente no globo terrestre encontra-se nos mares e nos oceanos.
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